মানুষ স্বপ্নচারী সে স্বপ্ন দেখে একটি অসীম আকাশে ডানা মেলে উড়ার। স্বপ্ন দেখে সিন্ধু সেঁচে মুক্তা আনার। স্বপ্ন দেখে এই সুন্দর ধরণীর আনাচে কানাচে ঘুরার তার সেই স্বপ্ন হাজার ফুলের মাঝে সৌরভ ছড়ায়। হাজার তারার মাঝে চাঁদ হয়ে আলো দেয়। তার সেই স্বপ্ন অনন্ত অসীম। তার সেই স্বপ্ন কোন বাধা মানে না। সে স্বাধীন ভাবে ঘুরে বেড়ায়, পৃথিবীর এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে। কিন্তু সাবাই এই স্বপ্ন দেখেনা! দেখতে পারে না। যার ভাগ্যে দু'বেলা দু'মুঠো ভাত জোটেনা, তার কাছে এসব রঙ্গিন স্বপ্ন দুঃস্বপ্নের দানব হয়ে আঘাত হানে। বেদনার অশ্রু হয়ে গড়িয়ে পড়ে।
সকাল থেকে পড়ার টেবিলে কাগজ কলম নিয়ে ব্যস্ত মারূফ। কিছু যেন লিখতে চেয়ে "ওফ হচ্ছেনা" বলে আরেকটা কাগজ নিচ্ছে। মারূফের শিক্ষক নিজ সম্পাদিত নতুন একটি মাসিক পত্রিকা (বায়ান্ন) প্রকাশ করতে যাচ্ছে। মারূফ তার শিক্ষককে তার রচিত একটি গল্প/কবিতা প্রকাশের জন্য অনুরোধ করেছিল। শিক্ষক প্রথমে রাজি হয়নি আরও বলেছিল, এখানে বাংলাদেশের সব বড় বড় লেখকের লেখা চাপানো হবে। পরে যখন মারূফ জানাল যে তার রচিত গল্প/কবিতা গুলো, লেখক ও পাঠক মঞ্চের বিশিষ্ট ওয়েব সাইট গল্পকবিতা ডট কমে প্রকাশ করা হয় তখন তার শিক্ষক কি যেন ভেবে তিন থেকে চার দিন সময় দেন একটি চমৎকার গল্প বা কবিতা জমা দিবার জন্য। আর আজই শেষ দিন।
কিন্তু সকাল থেকে শত চেষ্টা করেও কোন কাজ হলোনা। সে প্রথমে কবিতা লেখার মনস্থির করে ছিল কিন্তু অনেক সময় ধরে চেষ্টা করেও কোন কবিতা লেখা হলো না। তাই কবিতা লেখার চিন্তা আপাতত: মাথা থেকে দূর করে গল্প লিখার কথা ভাবল মারূফ। কিন্তু গল্প লিখার জন্য তো প্রয়োজন সুন্দর এবং আকর্ষণীয় একটি প্লট । এই মুহূর্তে মারূফের কোনপ্লটই মাথায় আসছেনা। অথচ কবিতা হোক বা গল্প হোক তার একটি লিখা তার শিক্ষক কে আজকের মধ্যেই দিতে হবে।
অবশেষে বিরক্ত হয়ে বাসা থেকে বেরিয়ে পড়ল মারূফ উদ্দেশ্যহীন ভাবে হাটছে ফুটপাত ধরে। হাঁটেতে হাঁটতে চোখে পড়লো ইট মাথায় দিয়ে ঘুমন্ত এক শিশুর প্রতি।কবি বা লেখকদের ভাষায় যাদের কে বলা হয় পথকলি। থমকে দাড়ায় মারূফ , ছেলেটির চেহারায় ক্ষুধার ছাপ স্পষ্ট। শুকনো মুখের চামড়া ঠেলে যেনো বেরিয়ে আসতে চাইছে দুই চোয়ালের হাড়। এমন কংকালসার একটি শিশুর দেখে যে কারোই চোখে পানি আসতে বাধ্য। এ দৃশ্য দেখে তার বুকের মধ্যে চিনচিনে ব্যথা অনুভব করলো। অপরাধ বোধ জেগে উঠল তার হৃদয়ে। আর মনে মনে সরকার বিত্তবান ও সমাজপতিদের প্রতি প্রচণ্ড ঘৃণা জম্মালো তার । আর সবচেয়ে বেশি ঘৃণা হলো নিজের প্রতি। কেননা সে নিজেও এদের দিকে কোন দিন ফিরে তাকানোর গরজন বোধ করেনি। ওদের ক্ষুদাক্লীষ্ট মলিন মুখে হাসি ফোটানোর সামান্য তম চেষ্টাও করেনি সে। কবি-সাহিত্যিকগণও এই অসহায় পথ শিশুদের "পথকলি" ইত্যাদি নাম দিয়ে কত কবিতা,কলাম লিখে চলেছেন তার ইয়ত্তা নেই। ব্যস এতেই দায়িত্ব খালাস মনে করেছেন তারা । তাদের দুঃখ কষ্টের চিত্র পত্রিকায় ছাপালেই তাদের দুঃখ অসহায়তা তো উপশম হয়ে যায় না।
এরা আগের মতোই রাস্তার পাশে অনাহারে অর্ধাহারে দিন কাটাচ্ছে। আর ভাবতে পারে না মারূফ । ধীরে ধীরে শিশুটির দিকে এগিয়ে যায় মারূফ। শিয়রে বসে ছেলেটির মাথায় হাত রাখে সে। হাতের কোমল সর্্পশ পেয়ে চোঁখ মেলে তাকায় শিশুটি। অচেনা একজন তার প্রতি করুণ দৃষ্টিতে চেয়ে আছে দেখে উঠে বসার চেষ্টা করল সে।
জ্বর-জ্বালায় কেঁেপ ওঠে ও। মারূফ তাকে অপেক্ষা করতে বলে। মারূফ একটি কাছের দোখান থেকে কিছু শুকনো খাবার ও কলা নিয়ে আসে তার জন্য। কৃতজ্ঞতায় শিশুটির চোঁখে ছলছল করে উঠলো। মারূফ তাকে খেতে বলার পর মহা আনন্দে খেয়ে নিল খাবার গুলো। শিশুটি যে কয়েক বেলা উপবাস বুঝতে কষ্ট হলো না মারূফের। খাওয়ার পর ছেলেটির কাছে তার পরিচয় জানতে চায় মারূফ। তখন দু'চোঁেখ পানিতে ভরে ওঠে ছেলেটির অনেক কষ্টে এতটুকু বলতে পারলো যে,কর্ণফুলি নদীর তীরে ছিলো তাদের বাড়ি । একরাতে রাক্ষসী কর্ণফুলি তাদের সবাই কে ভাসিয়ে নিয়ে গেলো। সে কিভাবে বেঁেচে গেলো তা আল্লহই মালুম। পরে জীবন বাচাঁনোর তাগিদে কাজের সন্ধানে ছুটে আসে শহরে। কিন্তু আজ পর্যন্ত কোন কাজ পায়নি সে। ফলে কাগজ কুড়াঁনো এবং একমুঠো খাবার পেলে খাওয়া আর না হয় উপবাস কাটানো। এভাবেই কেটে যাচ্ছে তার কষ্টের দিনগুলো ছেলেটির পড়ালেখার ইচ্ছা থাকলে তাকে পড়াশুনা করাবে মারূফ। একথা শিশুটি কে জানায় সে। একথা শুনে হাজারো স্বপ্ন শিশুটির চোখের তারায় খেলা করছিল। পর মুহুূর্তেই কয়েক ফোঁটা আনন্দাশ্রু গড়িয়ে পড়ে তার দু'গাল বেয়ে। বড় হওয়ার স্বপ্ন ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে তার দু'চোখের সামনে তার এহেন আনন্দ দেখে মারূফের চোখের পাতাও ভিজে যায় পানিতে।