পশ্চিমবঙ্গের এক অখ্যাত রেলওয়ে স্টেশন -- " বানারতুলি " ।

রাতের শেষ প্যাসেঞ্জার ট্রেনটি অনেক আগেই চলে গেছে । এমনিতে এই স্টেশনে যাত্রী ওঠানামা খুবই কম । স্টেশনের প্ল্যাটফর্ম চত্বরে যে দু-একটি দোকান-পাট আছে , শেষ ট্রেনটি চলে যাবার পর সেগুলির সব ঝাঁপ বন্ধ হয়ে গেছে । এরপরে হয়ত দু-একটা মালগাড়ী বিকট শব্দ করে যাতায়াত করবে ।

কয়েকদিন ধরে প্রচন্ড গরমে মানুষের জীবন একেবারে ওষ্ঠাগত । তারউপর বৃষ্টির কোন দেখাই নেই । স্টেশনের ওভারব্রিজের তলায় চার ঘর পরিবারের মতন শেফালী আর তার মা খুব ছোট এক ফালি জায়গা দখল করে , ছেঁড়া বস্তা , চট দিয়ে ঘিরে কোনরকমে বসবাস করে । শেফালীর জন্মের পরেই তার বাবা তাদেরকে ফেলে রেখে অন্য একটা বিধবা মহিলাকে বিয়ে করে ভেগে পরে । মা বাড়ী-বাড়ী ঝি-এর কাজ করে দুজনের খুব কষ্টে পেট চালায় ।

শেফালীর মার শুধু একটাই চিন্তা যখন সে আর ইহ জগতে থাকবে না , তখন তার এই ভীষন ভাবে বিকলাঙ্গ মেয়েটার কি হবে ? কে তাকে দেখবে ? শেফালী জন্মাবার পর থেকেই তার হাত-পা সব কোঁকড়ানো । হাঁটতে পারে না , হাত দিয়ে খেতে পারে না আর ভাল করে শুতেও পারে না । একটা মাংসের দলার মতন শরীরটা । একটাই তার সুন্দর জিনিস সেটা হচ্ছে তার মুখখানা । একেবারে দুর্গা প্রতিমার মতন । সেটাও বোধহয় ভগবান সইলেন না । ভাগ্যের এমনই পরিহাস হটাৎ একদিন রান্নার জ্বলন্ত উনুনে তার সুন্দর মুখখানা ভীষণ ভাবে পুড়ে গিয়ে চেহারাটা আরো কুৎসিত আকার ধারণ করলো । স্টেশনের পাশেই বিরাট একটা মাঠ । মাঠের চারিদিকে জনবসতি একটু কম । শেফালীর সারা শরীর জুড়ে জ্বালা তারউপরে অস্বাভাবিক গরমে এই ছোট্ট গুমোট ঝুপরিতে টিকতে না পেরে , মাকে বললো -- আমাকে একটু খোলা মাঠটায় বসিয়ে দিয়ে আসবে মা ? আমি খোলা মাঠটায় বসে একটু প্রান ভরে নিশ্বাস নিই । সারাদিনের খাটা-খাটনির পর শেফালীর মা মেয়েকে
পাঁজাকোলা করে খোলা মাঠটায় বসিয়ে দিয়ে আদর করে বললো -- তুই এই খোলা জায়গায় বসে বাতাস নে , আমি কিছু সময় পরে এসে তোকে নিয়ে যাব ।

বিরাট ফাঁকা মাঠটায় একপাশে সবুজ ঘাসের উপর বসে আর অল্প অল্প হাওয়া গায়ে লাগতে বেশ ভালোই লাগছিল । রাত এখন অনেক । চারিদিক নিস্তব্ধ । আশেপাশের সবাই গভীর ঘুমে আছন্ন । জীবনের কথা ভাবতে ভাবতে একটা সময় ঘুমে চোখটা বুজে আসছিল । হঠাৎ আকাশে একটু সময়ের জন্য এক আলোর ঝলকানি দেখে চোখের থেকে ঘুমের ভাবটা চলে গিয়ে দেখলো -- ছোট একটা অদ্ভুত রকমের দেখতে যান নিঃশব্দে মাঠের মাঝখানে এসে নামলো । কিছুক্ষন পর সেই যানটার থেকে দু-জন দেরফুট মাপের মানুষ গোত্রীয় লোক বেরিয়ে এলো । অদ্ভুত ধরনের পোশাকে সজ্জিত লোক দুটি জামার পকেট থেকে একটা তারের জালের মত জিনিস বার করে কিছু একটা করতেই যে যানটা মাঠে নেমেছিল , সেটি নিমেষের মধ্যে আকাশে মিলিয়ে গেল ।

অদ্ভুত ধরনের দেখতে লোকগুলির মাথা দেহ আন্দাজে অনেক বড় । মাথা ঘুরিয়ে এদিক ওদিক দেখে তারা শেফালীকে দেখতে পেয়ে তার দিকে এগিয়ে আসতে থাকলো । যেহেতু শেফালীর দৌড়ে পালিয়ে যাবার ক্ষমতা নেই , সে লোকদুটিকে তার কাছে আসতে দেখে ভীষণ ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করলো । অদ্ভুত ধরনের লোকদুটি তার সামনে এসে আকার-ইঙ্গিতে বললো -- তুমি কান্নাকাটি করো না । আমরা তোমার বা তোমাদের কোন ক্ষতি করতে আসিনি । তোমরা যেমন এই পৃথিবীর গ্রহতে থাক , আমরাও থাকি অন্য আর এক গ্রহে । তোমাদের পৃথিবী থেকে কয়েক লক্ষ কোটি মাইল দূরে আমাদের গ্রহ । আমাদের গ্রহতে বসেই আমরা গবেষণা করে জানতে পেরেছি পৃথিবী ছাড়া আর কোন কোন গ্রহে প্রানের স্পন্দন রয়েছে । গবেষণার মাধ্যমে এও জানতে পেরেছি যে গ্রহতে প্রানের স্পন্দন আছে তারা শুধু নিজেদের গ্রহতেই অবস্থান করছে , অন্য গ্রহতে যেতেও পারেনি আর যাবার চেষ্টাও করে নি । একমাত্র তোমাদের গ্রহ থেকেই অন্য গ্রহে অর্থাৎ চাঁদে গিয়েছে তোমাদের পৃথিবীর মানুষ । আমরা অবশ্য বিভিন্ন গ্রহের সঙ্গে চাঁদেও বহুবার গিয়েছি । যেহেতু একমাত্র তোমাদের পৃথিবীর লোক অন্য গ্রহতে পদার্পন করেছে , তাই আমাদের ইচ্ছে হলো তোমাদের গ্রহতে এসে তোমাদেরকে নিয়ে গবেষণা করবার ।

তোমাদের এখানে আমরা চারটি জায়গাকে বেছে নিয়েছি আমাদের গবেষণা করবার জন্য । এক -- যে জায়গা থেকে তোমাদের পৃথিবীর লোক চাঁদে গিয়েছিল । দুই -- তুষার আবৃত কোন পাহাড়ের চূড়ায় । তিন -- দিগন্তহীন কোন উত্তাল মহাসাগরের নিচে । চার -- কোন কম জনবহুল এলাকার খোলা মাঠে , পৃথিবীর মানুষদের সুখ দুঃখের জীবন নিয়ে গবেষণা করবার জন্য । পৃথিবীর অন্য জায়গাগুলির গবেষণার কাজ আমাদের হয়ে গেছে । বাকি আছে শুধু পৃথিবীর মানুষদের নিয়ে গবেষণার কাজ । এই গবেষণার জন্য আমাদের দুদিন সময় লাগবে তারপর আমরা আমাদের নিজেদের গ্রহে ফিরে যাব । আমরা নিজেদের গ্রহতে বসে গবেষণার মাধ্যমে তোমাদের পৃথিবীর লোকেদের ছবি দেখেছি , কিন্তু তোমার চেহারা এই রকম কেন ??

শেফালী একটু ধাতস্ত হয়ে আর নিজের মনের জোর সঞ্চয় করে তার জীবনের প্রথম থেকে শেষ অবধি সব কথাই খুলে বললো । শেফালীর কথাগুলি লোকদুটি মনযোগ সহকারে সব শুনছিল আর পকেট থেকে তারের জালগুলি বের করে কি সমস্ত করে যাচ্ছিল । নিজেদের মধ্যে গভীর আলোচনা করে শেফালীকে বললো -- তুমি কালকে ঠিক এই সময় এই জায়গায় চলে আসবে । তুমিই আমাদের কাছে দেখা প্রথম পৃথিবীর মানুষ যার চেহারাটি তোমাদের পৃথিবীর অন্য মানুষদের থেকে একেবারে অন্যরকম । তোমাকে নিয়ে আমরা আমাদের গ্রহের চিকিৎসা বিজ্ঞানের মাধ্যমে কিছু গবেষণার কাজ করবো । আজকের এই ঘটনাটা তুমি আপাতত কাউকে বলবে না । তুমি একাই আসবে । এই বলে তারের জালে কিছু একটা করতেই তাদের যানটি আবার ফিরে এসে তাদের দুজনকে নিয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল ।

শেফালী পরের দিন গভীর রাতে মাঠের পাশে নির্দিষ্ট জায়গায় লোক দুটোর জন্য অপেক্ষা করে বসে আছে । একটা সময় লোকদুটি তাদের যান থেকে নেমে শেফালীর কাছে এসে বললো -- আমাদের পৃথিবীর উপর গবেষণার কাজ সম্পূর্ণ হয়ে গেছে , আমরা একটু পরেই তোমাদের পৃথিবী ছেড়ে আমাদের নিজেদের গ্রহে ফিরে যাব । পৃথিবীর মানুষ হিসেবে তোমাকে নিয়ে আমরা গবেষণা করেছি মনে হয় সুফলও পেয়েছি । এই বলে লাল রঙের ত্রিভুজ আকারের একটা ছোট পাথর শেফালীর হাতে দিয়ে বললো -- আমরা চলে যাবার পর তুমি এটা খেয়ে নিও । তারপরই তারের জালগুলি বের করে নানা রকমের সংকেত করতেই আকাশ থেকে তাদের গ্রহে ফিরে যাবার জন্য যানটা নেমে এলো । দুজন যানটাতে উঠতেই একটা আলোর ঝলকানি দিয়ে দূরের আকাশে নিঃশব্দে নিমেষের মধ্যে মিলিয়ে গেল ।

অদ্ভুত লোকদুটি চলে যাবার পর শেফালী কৌতূহল বশত তাদের দেয়া লাল রঙের ছোট পাথরটি মুখে দিতেই অমনি পেটের ভিতরে ঢুকে গেল । মুহুর্তের মধ্যে শেফালীর সারা শরীরে একটা অদ্ভুত ধরনের অজানা অনুভূতি জেগে উঠলো । অনায়াসে দুপায়ে দাঁড়িয়ে সহজেই হাঁটতে হাঁটতে তাদের রেলের ওভারব্রিজের তলার ঝুপড়ির ঘরে এসে ঢুকলো ।

শেফালীর মা নিজের মেয়েকে একেবারেই চিনতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলো -- তুমি কে মা ? এত সুন্দরী তুমি !! আমার এই ঝুপড়ির ঘরে ? তুমি এখানে কেন মা ?

সুন্দর মুখশ্রী নিয়ে শেফালী যত তার মাকে বোঝাচ্ছে যে সে " শেফালী " , তারই মেয়ে , শেফালীর মা ততই অবাক হচ্ছে । অবশেষে শেফালী তার মাকে পুরো ঘটনাটা বলার পর পরম আনন্দে চোখে জল নিয়ে শেফালীকে জড়িয়ে ধরলো । শেফালীও তার মাকে আনন্দে জড়িয়ে ধরে হাসতে হাসতে বললো -- আজ আর একেবারেই কান্না নয় , আজ শুধুই আনন্দ , আজ শুধুই হাসি ।

শেফালীর মা ঘুম চোখে বললো -- কি হয়েছে তোর ? তুই আমাকে জড়িয়ে ধরে এত হাসছিস কেন ? সম্বিত ফিরে শেফালী ভাবতে থাকল অন্য গ্রহের লোকেদের মতন আমাদের পৃথিবীর মানুষ ও যদি চিকিৎসা বিজ্ঞানের উপর গবেষণার মাধ্যমে সফল হয়ে সমস্ত ধরনের কঠিন রোগ , ব্যাধি , বিকলাঙ্গতাকে দূরে সরিয়ে রাখতে পারত , তবে আমাদের পৃথিবীর মানুষদের কতই না উপকার হোত ......।