ইন্টারস্কুল ফুটবল প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে । থানার ষোলটি হাই স্কুল কে চারটি ভাগে বিভক্ত করা হয়েছে । পূর্বাঞ্চলীয় চারটি স্কুল যথাক্রমে রাধানগর হাইস্কুল, পিরিজকান্দি হাইস্কুল, দৌলত কান্দি হাইস্কুল এবং নারায়নপুর হাইস্কুল নিয়ে পূর্বঞ্চলীয় গ্রুপ। এ গ্রুপের বিজয়ী টিম পশ্চিমাঞ্চলীয় গ্রুপ বিজয়ীর সাথে সেমিফাইনালে প্রতিদ্বন্ধিতা করবে । আজ পিরিজকান্দি স্কুলের সাথে দৌলতকান্দি স্কুলের প্রথম খেলা নারায়নপুর স্কুল মাঠে । সকাল থেকে স্কুলে সাজ সাজ রব । টিফিন আওয়ারে সমস্ত স্কুল ছুটি হয়ে গেল । পিরিজকান্দি স্কুলের ফুটবল টিম আরিজের নের্তৃত্বে বাজার থেকে হালকা নাস্তা সেরে নারায়নপুরের উদ্দেশ্যে রওয়ানা হয়ে গেল ।
পিরিজকান্দি থেকে নারায়নপুরের দুরত্ব প্রায় চার মাইল । তথনো রিকসা বা স্কুটারের প্রচলন গ্রাম বাংলায় শুরু হয় নাই । ফলে সারা পথ হেটেই যেতে হবে । বিকাল সারে চারটায় খেলা শুরু হবে । তারা লক্ষীপুর ,গকুলনগর পেরিয়ে নারায়নপুর স্কুলের মাঠে যখন পৌঁছাল বেলা তথন তিনটা । শ্রাবন মাস বাইরে প্রখর রোদ । মাঠে পৌছাতে পৌছাতে প্রতিটি খেলোয়ার ঘেমে নেয়ে শেষ । মাঠের পশ্চিম দিকের বড় বটগাছের ছায়ায় এসে সবাই বসল । মাঠের দক্ষিন পশ্চিম দিক খোলামেলা । আকাশে ছেড়া ছেড়া পেঁজা পেঁজা সাদা মেঘ দক্ষিন থেকে উত্তরে উড়ে যাচ্ছে । দক্ষিনা বাতাসে অল্প কিছুক্ষনের মধ্যেই তাদের গা জুড়িয়ে গেল । স্কুলের ক্রীড়া শিক্ষক সবাইকে হালকা অনুশীলনের জন্য মাঠে ডাকলেন । আধা ঘন্টা হালকা অনুশীলনের পর পুনরায় দলটি গাছের ছায়ায় এসে বসল ।
খেলা শুরু হতে আর বেশী বাকী নেই । উত্তর আকাশে সাদা মেঘ গুলো জমাট বাঁধতে শুরু করেছে । দক্ষিনা বাতাস কমে এসেছে । খেলা শুরু হল উভয় দলের আক্রমন পাল্টা আক্রমনে খেলা বেশ জমে উঠেছে । হাফ টাইমের আগ মহূর্তে পিরিজকান্দি স্কুল এক শুন্য গোলে এগিয়ে গেল । হাফ টাইম হতেই দেখ গেল মেঘ গুলো ক্রমান্বয়ে জমাট বেধে কাল কুন্ডলী আকারে উপরের দিকে উঠে আসছে । ইতিমধ্যে দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হয়ে গেছে । পিরিজকান্দি স্কুল তিন শুন্য গোলে অগ্রগামী । খেলা প্রায় শেষ মহূর্তে দেখতে দেখতে ঝড়ের সাথে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো । খেলোযারেরা পড়িমরি করে খেলা ছেড়ে স্কুলের বারান্দায় আশ্রয় নিল ।
ঝড়ের তীব্রতা এতই বৃদ্ধি পেল যে চক্ষের নিমেষে স্কুল ঘরের টিনের চালাটি উড়ে গিয়ে মাঠে পড়ে গেল । দর্শক সহ খেলোয়ারেরা খোলা আকাশের নিচে ভিঁজতে লাগল । প্রায় ঘন্টা খানেক এক টানা বৃষ্টি ও ঝড়ের পর বাতাস কিছুটা ধরে এল । সন্ধ্যার অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে । বৃষ্টি আরও কিছুটা ধরে এলে পিরিজকান্দি স্কুল টিম বাড়ীর পথ ধরল । কর্দমাক্ত পিচ্ছিল পথ । আজ অমাবস্যা । ঘন অন্ধকার । টিপ টিপ বৃষ্টি ঝরছে তো ঝরছে । সেকেন্ডে সেকেন্ডে আকাশে বিদ্যুত চমকাচ্ছে । বিদ্যুত চমকে রাস্তা দেখে দেখে তারা এগিয়ে চলেছে । রাস্তার উপর দুপাশের গাছপালা ভেঙ্গে পড়ে আছে । পিচ্ছিল অন্ধকার রাস্তায় আছাড় খেতে খেতে তারা যখন পিরিজকান্দি এসে পৌছাল তখন রাত নটা । বাজারের দোকান পাট সব বন্ধ । পাশের বাড়ীর এক দোকানদারকে ডেকে এনে দোকান খুলে সবাই গুরমুড়ি খেয়ে খিদে নিবারণ করল ।
এবার ঘরে ফেরার পালা । বাজারে এসে দেখা গেল জয়নগরের আরিজ একা । তার বাড়ী আরও আধামাইল দক্ষিনে রেললাইনের ওপারে । পথে পড়বে বিশাল চিতাশালা (শ্মশাণ খলা)। বিহারী লাল ও কৃষ্ণধন আরিজকে তাদের বাড়ীতে থেকে যেত আহবান জানাল । কিন্তু আরিজ জানে তার বাবা মা পথচেয়ে বসে থাকবেন । তাই একাই রওয়ানা হয়ে গেল । চিতাশালাটি কদমতলী বিলের পাড়ে । দীর্ঘ দিনের পুরাতন চিতাশালা। জায়গাটি ঘন গভীর জঙ্গলে ভরা । চিতাশালার মাঝ বরাবর গায়ের মেঠো পথ । আকাশ থেকে গুড়ি গুড়ি বৃষ্টি ঝড়ছে । বৃষ্টিতে মেঠো পথ পিচ্ছিল হয়ে আছে । শো শো করে বাতাস বইছে । চারিদিকে ভুতুরে পরিবেশ । গুড়ুম গুড়ুম আকাশে দেয়া ডাকছে । মাঝে মাঝে বিদ্যুত চমকে ক্ষনিকের জন্য চারিদিক ফর্সা হয়ে উঠছে । আরিজ এগিয়ে চলছে । চিতাশালা যতই কাছে আসছে বুকের ধুকপুকুনি ততই বাড়ছে । মনে মনে আস্তাগফার সহ দোয়ায়ে ইউনুস- লা ইলাহা ইল্লা আন্তা সোবনাকা ইন্নিকুনতুম মিনাজ জোযালেমিন জপে যাচ্ছে ।
শ্মশানের কাছে আসতেই ডান পাশ থেকে থেমে থেমে একটি গ্যদাবাচ্চার (সদ্যপ্রসূতবেবী)কান্নার শব্দ কানে এসে বাজতে লাগল । কান্নার শব্দে অন্তরাত্না কেঁপে ঊঠলো । ভয়ে দোয়ায়ে ইউনুস পুরোটা ভুলে গিযে শুধু লা ইলাহা -কুনতু কুনতু জপতে লাগল । মাঝে মাঝে থেমে থেমে কান্না চলতেই লাগল । এক দৌড়ে সে অনেকটা পথ এগিয়ে গেল । বিদ্যুত চমকের আলোতে পথের কিছুটা অংশ দেখে ও বাকীটা আন্দাজ করে এগিয়ে যাচ্ছে । ইতিমধ্যে বেশ কবার পিচ্ছিল রাস্তায় আছাড় খেয়ে উঠে দাড়িয়েছে । বড় কদম গাছটার নিচে আসতেই গাছের উপর থেকে কে যেন বলে উঠছে-কে -যায় ওখানে –কে-রে ? ভয়ে আরিজের আত্না খাঁচা ছাড়া হবার জোগাড় । মুখ থেকে কোন স্বর বের হচ্ছেনা । দাত কপাটি লেগে যাচ্ছে যেন । দৌড়াতে শুরু করল কোন রকমে কদম তলাটা পেরিয়ে এল । আছাড় খেয়ে কাদা পানিয়ে গড়িয়ে পড়ল । পেছন থেকে কে যেন তাকে টেনে ধরেছে । আর বুঝি রক্ষা নেই । একনই তার ঘাড় মটকে দেবে ।জোড়ে একটা হেচ্কা টান দিল । জামার পেছনের কিছু অংশ যেন ছিড়ে নিয়েছে । হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেল ।
বিদ্যুত চমকের সাথে সাথে সামনে দেখতে পেল বেনীসাহার নতুন চিতাটার উপর গুমটা পড়ে কে একজন বসে আছে । দু কদম এগোতেই গুমটার ভেতর থেকে মহিলা কন্ঠ মিহি সুরে কাঁদতে শুরু করে দিল । নববধু যেন বাপের বাড়ী ছেড়ে পালকিতে করে নতুন শশুর বাড়ী যাচ্ছে । পানি পিপাসায় ছাতিটা ফেটে যাচ্ছে । ঝুম ঝুম বৃষ্টির মাঝেও সারা শরীর ঘেমে ভিজে উঠেছে । যতই এগুচ্ছে মহিলা কন্ঠের কান্নার শব্দ ততই বৃদ্ধি পাচ্ছে । নব বধু সুর করে কেঁদেই চলেছে । শৈশব থেকে সবার মুখে মুখে শুনে এসেছে অশরীরী আত্নাকে দেখার জন্য পেছন ফিরে তাকাতে নেই । তবেই সেরেছে তারা ক্ষেপে গিয়ে ঘাড় মটকিয়ে দেয়। ভয়ে ইতিমধ্যে কাঁদা আর মাটিতে বেশ কবার গড়াগড়ি খেয়েছে। কোন রকমে প্রাণটা নিয়ে কয়েকশ গজ দুরে মজনুদের বাড়ি এসে পৌছাল ।
মজনু-অ- মজনু বাড়ি আছিস ? গলাদিয়ে স্বর যেন বেরতে চায় না ।
মজনু ক্ষীণ কণ্ঠের ডাক শুনতে পেয়ে ঘর থেকে উকি দিয়ে জানতে চাইল- কে রে ?
আমি আরিজ ।
আরে আরিজ এত রাতে কোত্থেকে এলি ।
আর বলিস না দোসত- নারায়নপুর ফুটবল খেলতে গেছিলাম ।
ফুটবল খেলতে যাবি আমায বললি না কেন ? আমিও তোদের সাথে যেতাম ।
মজনু আরিজের লেংটা কালের বন্ধু । বর্তমানে লেখপড়া ছেড়ে দিয়ে বাবার সাথে কৃষি কাজ করে । মজনু বলল তোর একি অবস্থা । মনে হচ্ছে তুই রাস্তার সাথে যুদ্ধ করে এলি । ঘরের চালার নিচে দাড়িয়ে বৃষ্টির পানিতে শরীরে কাদা গুলো আগে ধোয়ে নে । গায়ের কাদা ময়লা গুলো ধোয়া শেষ হলে মজনু বলল- নে এবার ভেজা কাপড় পাল্টিয়ে নে ।
আরিজ বলল না রে বাড়ী যেতে হবে । নইলে বাবা অনেক খেপে যাবে । তুইতো বাবাকে চিনিস ।
এবার বলতো চিতাশালা পেরিয়ে আসতে ভয় পাস নি তো ?
একে বারে পাই নি বললে ভুল হবে । জানিস এক জায়গায় শিশুর কান্না,বড় কদম গাছের উপর থেকে কে যেন বলল- কে যায় ? আবার বেণীসাহার নতুন চিতার উপর ঘোমটা পড়া এক মহিলাকে কাঁদতে শুনে এলাম ।
দুর বোকা ওসব কিছু না তোর মনের ভুল । চল তোকে বাড়ী এগিয়ে দিয়ে আসি । না রে লাগবে না । ঘরে একটা টর্চ কিংবা হারিকেন থাকলে দিতে পারিস ।
এই নে হারিকেনটা নিয়ে যা । সকালে চলে আসিস । দেখবো কোথায় তোর শিশুর কা্ন্না, কে সে ঘোমটা পড়া মহিলা ।

আরিজ হারিকেনের আলোতে পথ দেখে রেললাইন পেরিয়ে তাদের বাড়ী এসে পৌছাল ।
দরজায় কড়া নাড়ার সাথে সাথে তার মা এসে দরজাটা খুলে দিল । বৃষ্টি ইতিমধ্যে অনেকটা ধরে এসেছে । মা বলল- চল কুয়ার পাড়ে চল আগে গোসল করে নে । মা বালতি দিয়ে পানি তুলে দিতে দিতে জানতে চাইল তোর সাথে আর কে কে ছিল ? আরিজ বলল – পিরিজকান্দি পর্যন্ত বন্ধুরা ছিল । বাকী পথ আমি একা এসেছি ।
কি বলছিস ; এই শ্মশানখলার মাঝ দিয়ে একা এলি কেমন করে ? ভয় পাসনি ?
না তেমন একটা ভয় পাই নি ।
দাড়া আমি চুলাটা জ্বালিয়ে একটু পানি গরম করে নিই । বলেই মা চুলা জ্বালিয়ে এক বাটি পানি বসিয়ে দিল সেই সাথে লোহার দা খানা চুলার গলগলে আগুনের মাঝে ঠেসে দিল । পানি গরমের সাথে সাথে দাটা দগদগে লাল হয়ে উঠল । মা গরম পানির বাটির মাঝে দা টি চুবিয়ে ধরল । পানি কিছুটা ঠাণ্ডা হলে মা তাকে জোর করে পানি টুকু খেতে দিল । অনিচ্ছা সত্বেও তাকে মায়ের আবদার রক্ষা করতে হলো ।
আরিজ জানতে চাইল- মা গরম দা ডুবানো পানি কেন খাওয়ালেন ?
তুই যদি ভয় পেয়ে থাকিস তা কেটে যাবে ? কোন ভুত প্রেত তোর কোন ক্ষতি করতে পারবে না এর নাম ডর কাঞ্চি ।
হায়রে মায়ের মন । গোসল শেষে ঘরে এলে বাবা বলল- ওকে খেতে দাও ।
মা বলল- থাক আজ রাতে আর খাবার দরকার নেই । এদিকে ক্ষিদের জ্বালায় পেট চুচু করছে । কি আর করা মায়ের কথা শিরোধার্য ।
মা আবার বলল-আজ আর তোর বিছানায় গিয়ে কাজ নেই আমার পাশে শোয়ে পড় ।
সারা রাত শ্রাবন ধারা চলল । সকালে আরিজের ঘুম যখন ভাঙ্গল তখন বাইরে বৃষ্টি ঝরছে । মা আরিজকে কিছু গুরমুড়ি চিবুতে দিয়ে রান্না ঘরে ঢুকল । আরিজ বলল- মা আমি মজনুদের বাড়ীতে হারিকেনটা দিয়ে আসছি । বলেই সে একটা ছাতা নিয়ে ঘর থেকে বেড়িয়ে পড়ল । মজনুকে নিয়ে দু বন্ধু চিতাশালায় এসে হাজির হল । তারা দেখতে পেল আছাড় খাওয়া যায়গা গুলো স্থানে স্থানে গর্ত হয়ে আছে । বেণীসাহার চিতাটার নিকট এগিয়ে গেল । দেখতে পেল চিতার মাঝ খানে রাখা মাটির কলসটা ঝড়ে কাত হয়ে একটা ছেড়া লুঙ্গিতে ঢেকে আছে । এর ঠিক পাশেই গাছের উপর থেকে একটি পেঁচার বাসা ভেঙ্গে পড়ে আছে । বাসার ভেতর ছোট ছোট দুটি ছানা চি চি করে মিহি সুরে মাকে ডাকছে আর খুঁজছে ।
তারা সামনে এগিয়ে গেল । কদম গাছটির উপর তাকিয়ে দেখল রাতে ঝড়ে একটি বাঁশ আধ ভাঙ্গা হয়ে কদম ডালে ঝুলে আছে । বাতাসে এক একবার বাঁশটি এদিক থেকে ওদিকে যাচ্ছে আর ক্যাচর ক্যাচর গ্যাচর গ্যাচর করে শব্দ হচ্ছে । তারা আরও সামনে এগিয়ে গেল । দেখতে পেল মেহেদী কাঁটার ঝোপে আরিজের সার্টের কিছু অংশ ছিড়ে লেপ্টে আছে । রাস্তায় তার গড়াগড়ি খাওয়ার চিহ্ন ফুটে উঠেছে । আরও কিছুদুর যাওয়ার পর দেখল রাস্তার পাশে বাড়ৈ বাড়ীর শনপাটের ক্ষেত । শনপাটের ধারালো পাতা বাতাসে একটা আর একটার সাথে বাড়ি খাচ্ছে আর হুয়াও হুয়াও আওয়াজ হচ্ছে । দু বন্ধু একজন আরএক জনের মুখপানে চেয়ে মৃদু হাসল ।
তখনো টিপটিপ বৃষ্টি পড়ছে । মনে হচ্ছে সামনে কয়েক দিন আর বৃষ্টি থামবেনা । গ্রামের একটি প্রবাদ “শাওইন্না ধারা ঘরে ভাত নাই দুয়ারে পারা” সুর করে গাইতে গাইতে তারা পিরিজকান্দি বাজারে এসে হাজির হলো । বাজারে তখনো দোকানপাট খুলেনি । কেবল মাত্র লক্ষন দা তার দোকানের ঝাঁপ খুলতে প্রস্তুত হচ্ছে । লক্ষন দা দু বন্ধুকে দেখতে পেয়ে শুধাল- কি ব্যাপার এত সকাল সকাল বাদলা দিনে তোমরা কোত্থেকে এলে ? আরিজ আর মজনু দোকানে গিয়ে বসল । এক প্যাকেট চানাচুর আর মুড়ি নিয়ে চিবুতে চিবুতে দুই বন্ধু হুহ: –হুহ:-হু হা:- হা:হা-- করে হেসে উঠল । লক্ষন দা মাথা মুন্ডু কিছুই বুঝতে না পেরে তাদের মুখের দিকে ফ্যাল ফ্যাল করে তাকিয়ে রইল ।



(বিদ্র:-গল্পটির ঘটনাপ্রবাহ ৪০/৪৫ বছর আগের গ্রাম বাংলার ঘটনা চিত্র । বর্তমান গ্রাম বাংলার সাথে এর মিল খুঁজে পাওয়া দুরূহ । কদমতলীর বিল এখন ফসলি জমি । জনসংখ্যা জর্জরিত গ্রামের মানুষ বেঁচে থাকার লড়ায়ে নিরন্তর লিপ্ত । চিতাশালার মেঠো পথটি আজ পিচঢালা পথ । রাস্তার উভয় পাশের জঙ্গল আর চিতাশালা নেই সেখানে গড়ে উঠেছে জনবসতি । কে বলবে এখানে একদিন ঘন জঙ্গল ও শ্মশাণখলা ছিল