রাত তখন দুইটা  । বাইরে জোনাকি পোকা উড়ছে । শীতে আমার শরীর হিম হয়ে গেছে । আর মাত্র কয়েক মিনিট পরেই আমি মুখোমুখি হতে যাচ্ছি তার । কথাটা মনে হতেই শরীরটা কেমন জানি ঝাকি দিয়ে উঠল । চারিদিক নিরব নিঃস্তব্দ । পৃথিবীটা যেন ঘুমিয়ে আছে । শুধু আমিই জেগে আছি ।চারিদিকে ঘন কুয়াশা । আমি শীতে ঠকঠক করে কাঁপছি । নাকি ভয়ে? কি জানি ভয়ের সময় হয়তো শীত বেশি লাগে । শীতে বরাবরই আমার ঠোট ফেটে যায় । নানা রকম এটাসেটা লাগিয়েও ঠোট ফাটা থেকে রক্ষা পাইনা । ঠোটের কারনে কিছুটা বিস্বাদ নিয়েই শীতের দিনগুলি অতিবাহিত করি । কিন্তু সেটা এখন চিন্তার বিষয় নয় । এখন চিন্তার বিষয় হল আর কিছুক্ষন পর কি ঘটতে যাচ্ছে সেটা । নির্জন রাত একটু খেয়াল করলেই শোনা যায় নানা পোকা-মাকড়ের ডাকার নিরব একটা শব্দ । অনেক জোছনা রাতে একাকী বাইরে বেড়িয়ে এই শব্দ বহুদিন শুনেছি  । কিন্তু এই শব্দই যেন এখন আমার কাছে সিংহের গর্জনের মত মনে হচ্ছে । সিংহ কিংবা সিংহের গর্জনকে আমি যে ভয় পাই তা নয় । সিংহের ডাককে ভয় না পেলেও অসহ্য মনে হয় । কান ফেটে যায় । ইচ্ছে করে সিংহটাকে ছিড়ে  দু’ভাগ করে ফেলি । সিংহের গর্জনের সাথে আমার শত্রুতা এতটুকুই । গুলি গায়ে না লাগলেও  গুলির শব্দে মানুষ যেমন আতঙ্কিত হয়ে পরে আমিও সেরুপ । তবে সম্রাট আলেকজান্ডারের মত যে আমার সাহস আছে তাও নয় । এইতো আমার বুকটা কাঁপছে ।শরীরের প্রতিটি রোম বর্শার ফলার মত দাড়িয়ে গেছে । তবে আমার মনে হয় সম্রাট আলেকজান্ডারও যদি আজ আমার অবস্থানে থাকতেন তিনিও ভয়ে ঠক ঠক করে কাঁপতেন ।
আমি  পৃথিবী বিখ্যাত লেখকদের অনেক ভয়াল কাহিনী পড়েছি ।যার কোনটা পড়লে রাতে বাইরে বেরুনো যায় না । আশেপাশে কেউ থাকলে তাকে ডাইনী বলে মনে হয় । আমিও আজ তেমনি একটি বাস্তব উপন্যাসের নায়ক ।
হঠাৎ একটি দমকা বাতাস এসে আধখোলা জানালাটা খুলে ফেলল । দেয়ালে ঝুলানো কিছু একটা পড়ে গিয়ে বিকট শব্দে ভেঙ্গে গেল । আমার হাতের মৃদু প্রজ্জ্বলিত  মশালটা মুহুর্তের মধ্যেই ধপ করে নিভে গেল । বাতাসটা যেন হিসহিস গর্জন করে সবকিছু উড়িয়ে নিতে চাইছে । কে যেন আমাকে ফিসফিস করে বলল, “তার আসার সময় হয়েছ । প্রস্তুত হও”।
আমি আগে থেকেই সম্পুর্ণ প্রস্তুত তাই নতুন করে প্রস্তুত হবার প্রয়োজন অনুভব করলাম না ।তবু শরীরের ভিতর কেমন যানি একটা শিরশিরে অনুভূতি হল । সারা ঘরটা তখনও থরথর করে কাপছে । কোথা থেকে একপাল নেকড়ে যেন ডাকছে । আমি একই ভাবে দাড়িয়ে আছি । হঠাৎ করেই যেন ভয়-টয় উধাও হয়ে গেছে আমার মন থেকে ।
একসময় নেকড়ের ডাক বন্ধ হয়ে গেল । দেখলাম কেমন জানি হিসহিস শব্দ হচ্ছে । জানালা দিয়ে যে আবছা  চাদের আলো আসছে তাতে দেখলাম আমার চারপাশে কিলবিল করছে অসংখ্য সাপ । সাপগুলো সারাটা ঘর তোলপাড় করতে লাগল ।এমনকি আমার গায়েও কয়েকটা সাপ উঠে পড়ল । কিছুক্ষনেই আমার নিঃশ্বাস বন্ধ হবার জোগাড় হল । আমার সারা শরীর জড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য সাপ ।
একসময় সবগুলো সাপ উধাও  হয়ে গেল । হঠাৎ আমার কানে এসে লাগল খিল খিল করে হাসার শব্দ । কারা যেন হাসছে । ডাইনীরা নাকি এমনি করে হাসে । ডাইনী বলে যে কিছু আছে তা আগে তেমন একটা বিশ্বাস করতাম না ।
দেখলাম কতগুলো কঙ্কাল সারা ঘর জুড়ে নাচছে । আর ওদের চোখ দুটি আগুনের মত জ্বলছে । আমার কেমন জানি ভয় হল ।পরক্ষনেই ভয়টাকে মুছে ফেললাম মন থেকে । আমাকে তো পরীক্ষায় পাশ করতে হবে ।
জীবনের কোন পরীক্ষাই আমাকে আটকাতে পারেনি । মশাল জেলে গভীর রাত পর্যন্ত পড়িনি সত্যি তবুও পরীক্ষায় ভালভাবেই পাশ করেছি । কিন্তু এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পরীক্ষা । যে পরীক্ষার প্রতিযোগী আমি একাই ।কলম কিংবা কালি কোনটাই দরকার নেই এই পরীক্ষায় ।
কঙ্কালগুলো সারা ঘর তছনছ করতে লাগল । সবকিছু ছড়িয়ে দিতে লাগল মেঝেতে । ঘরের দেওয়াল ভেঙ্গে ছোড়াছুড়ি করছিল । একখন্ড আমার মুখের উপর পরে তিনটা দাত ভেঙ্গে গেল ।গল গল করে রক্ত ঝড়তে লাগল সেখান থেকে ।  গভীর যন্ত্রনায় ককিয়ে উঠলাম আমি ।  একসময় মনে হল দরজাটা খুলে বেরিয়ে যাই । দরকার নেই আমার এ পরীক্ষায় পাশ করার ।
কিন্তু গেলাম না আমি । কাতরাতে কাতরাতেই দাড়িয়ে রইলাম । রক্তে ভিজে  যাচ্ছিল আমার সারা গা , গড়িয়ে গড়িয়ে পড়ছিল মেঝেতে । ডাইনীরা জিহ্বা দিয়ে চেটে চেটে রক্তগুলি খাচ্ছিল । উহ কি বীভৎস ।
হঠাৎ ডাইনীগুলি কোথা থেকে একঘটী তেলাপোকা নিয়ে এল ।তারপর আমাকে জোর করে ধরে তেলাপোকাগুলি ঢেলে দিল আমার দাঁতভাঙ্গা রক্তমাখা মুখের ভিতর । ভীষণ বদ গন্ধে আমার শরীর ঘিন ঘিন করে উঠল ।বমি আসছে ভীষণ ।নাড়ীভুড়ি যেন সব বেরিয়ে আসতে চাইছে ।তেলাপোকাগুলো সারা পেট জুড়ে রাজত্বি করতে লাগল ।
এবার কি আমার পরীক্ষা শেষ? নাকি আরো মুখোমুখি হতে হবে এমন জঘণ্য ব্যাপারের ।
হ্যা তাইতো । শেষ হয়নি আমার পরীক্ষা । জানিনা কখন শেষ হবে । ওরা কি আজ আমাকে মেরেই ফেলবে ।
ডাইনীরা তখন টেনে হিচড়ে ছিড়ে ফেলছিল আমার চুলগুলি । সেই চুলের সাথে উঠে যাচ্ছিল  মাথার চামড়াগুলিও । দু’একটা চুল যদি কোথাও থেকে যায় ওরা বিশাল বিশাল নখ দিয়ে খুটে খুটে উঠিয়ে নিচ্ছিল । ভীষণ যন্ত্রনায় কাটা মুরগির মত ছটফট করছিলাম আমি । এরপর ওরা টেনে হিচড়ে খুলে ফেলল আমার  গায়ের সবটুকু কাপড় ।তারপর ভীষণ দুর্গন্ধযুক্ত কিছু (সম্ভবত কোন জানোয়ারের বিষ্ঠা) মেখে দিল আমার সারা গায় । ছিঃ ছিঃ কি হচ্ছে এসব?  এরকম বদ গন্ধে মানুষ কেন কোন প্রানীও কি থাকতে পারে ? কিন্তু আমাকে সেই দুর্গন্ধযুক্ত বাতাস থেকেই নিতে হচ্ছিল নিঃশ্বাস ।
এবার চলে গেল ডাইনিগুলি । বুঝি আমার পরীক্ষাও শেষ হল ।
চেয়ে দেখলাম আমার সারাগায়ে দগদগে ঘা হয়ে গিয়েছে । সেখানে কিলবিল করছে অসংখ্য পোকা ।
সারাগায়ে ভীষণ যন্ত্রণা নিয়ে বসে বসে ককাচ্ছিলাম । আমার যেন এখন উঠে দাড়াবারও ক্ষমতা নেই ।জানিনা এবার কি দেখা পাব তার?
কই? কতক্ষণ বসে রইলাম  । সে তো এল না ।
কিছুক্ষণ পর দেখলাম বিশালদেহী দু’জন লোক এসে দাড়িয়েছে  । একজনের হাতে একটা ধারালো চাকু ।
চাকু! চাকু কেন? ওরা কি মেরে ফেলতে চায় আমায় ?  
ছিনতাইকারীরা সাধারণত এরকম চাকু নিয়ে মানুষের সঃর্বস্ব কেড়ে নেয় । কিন্তু আমার কাছে নেবার মতো কিছু নেই । বাকি আসে শুধু প্রানটা । সেটা যদি ওরা নিয়ে যেতে চায় নিক । পোকাভরা একটা দেহ নিয়ে বেচে থাকতে চাইনা ।
মৃত্যুর আগে মানুষের মনে নানারকম ইচ্ছা জাগে ।কিন্তু আমার কোন ইচ্ছা জাগছে না ।আর ইচ্ছা থাকলেই কি পূরন করার সুযোগ আছে?
আমার মত অবস্থায় পড়লে সবাই ভয়েই অর্ধমৃত হয়ে যায় । কি করে সবকিছুর বিনিময়ে এর থেকে পরিত্রাণ পাওয়া যাবে সেই চিন্তা করে । কিন্তু আমার কোন ভয় করছে না । কিছুক্ষণ পর যে আমার কর্তিত মাথাটা মেঝেতে গড়াগড়ি করবে তা বেশ বুঝতে পারছি । আমার মুক্তির উপায় তো খুব সোজা কোনরকমে ওই দরজাটার কাছে যেতে পারলেই হল । কিন্তু আমার সে চিন্তা নেই । ব্যাথা থাকলেও ভয় নেই আমার ।
জল্লাদসম লোক দুটির একজন আমাকে শক্ত করে ধরল । আমি সামান্য নড়চড়ও করলাম না । অন্য লোকটি চাকু  হাতে এগিয়ে এল আমার দিকে । তারপর ছুরিটা বসিয়ে দিল আমার ডানচোখে । উহ কি যন্ত্রণা  । বাবাগো ।
ছুরিটা আমার চোখের চারপাশে বারবার বসিয়ে দিতে লাগল । রক্তলাল হয়ে গেল ছুরিটা । আর আমার গাল বেয়ে পা দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল রক্ত । লোকটি একটানে তুলে ফেলল আমার চোখটি । আমার প্রান বুঝি যায় যায় । কাটা মুরগির মত ছটফট করতে লাগলাম আমি । এবার কি বাকি চোখটিও তুলে নেবে ওরা । না বাকি চোখটি আর তুলল না । চলে গেল বিশালদেহী লোক দুটি ।
একি আমি কি এখনও বেচে আছি? সন্দেহ হচ্ছে আমি কি জীবিত না মৃত ।
হঠাৎ আমার চারপাশে বিকট কয়েকটি বিস্ফোরণের শব্দে কান ঝালাপালা হয়ে গেল । ধোয়ায় ভরে গেল সারা ঘর । চোখ বুজে ফেললাম আমি ।
যখন চোখ খুললাম তখন দেখলাম ধোয়ার মধ্যে একটি সোনার সিংহাসন ।তাতে বসে আছে সাদা ধবধবে সৌম্য আকৃতির একটি লোক । কী সুন্দর তার দেহাবয়ব ।কি মায়াবী তার চোখ দুটি । আমি মন্ত্রমুগ্ধের মত তাকিয়ে ছিলাম তার দিকে । সকল যন্ত্রণা যেন চলে গেছে আমার শরীর থেকে ।  সৌম্য লোকটি আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন । বললেন, “You have passed the exam”. বলে তার মাথা থেকে সোনার মুকুটটি পরিয়ে দিলেন আমার মাথায় ।