তখন ছিল পাকিস্তানীদের সময়। পাকিস্তানের দুই প্রদেশের এক প্রদেশ পূর্ব পাকিস্তান। সেই পূর্ব পাকিস্তানেরই এক গ্রাম। গ্রামের পাশ দিয়ে বয়ে গিয়েছে নদী। নদীর তীর ধরে কাশবন। কাশবনের ধার ঘেঁষে মাটির রাস্তা। গ্রামটা খুব সুন্দর। প্রত্যেক বাড়িতেই বাঁশবাগান। বাঁশবাগানের মাথায় রাতে চাঁদ ওঠে। বাতাস হলে বাঁশপাতার ঝিরিঝিরি শব্দ শোনা যায়। পাওয়া যায় লেবু ফুলের গন্ধ। গ্রামের মাঠে মাঠে ওড়ে ফড়িং, ওড়ে প্রজাপতি। ওই গ্রামে থাকতো সিন্ডারেলা। না, রূপকথার সিন্ডারেলা নয়, ওই মেয়েটা বিংশ শতাব্দির। সিন্ডারেলার বাবা ছিলেন হেডমাস্টার। খুব নামডাক তার। ছাত্ররা খুব ভালোবাসে, পছন্দ করে, সম্মান করে তাকে।
মেয়েটার বাবা রূপকাথা খুব ভালোবাসে। মেয়েটার জন্মের পরে যখন মেয়েটাকে বাবার কোলে দেওয়া হয় তখন বাবার সিন্ডারেলার গল্পের কথা মনে পড়েছিল। বাবা, বড় মেয়েটার নাম রেখেছিলেন সিন্ডারেলা। সিন্ডারেলার আরও একটা বোন আছে, প্রিসিলা। ছোট বোন প্রিসিলা সিন্ডারেলার প্রাণ। একবেলা না দেখলে চোখের কোণে কান্না জমে যেমন সিন্ডারেলার তেমন প্রিসিলার। মেয়ে দুটোকেই খুব ভালোবাসে হেড-স্যার। ছোট মেয়েটা খুব ছোট তাই তিনি বড় মেয়েটাকে নিয়ে বেশি বেশি বেড়াতে নিয়ে যান। সিন্ডারেলাকে সঙ্গে নিয়ে বাবা যখন চাঁদের আলোতে নদীর কিনারে হাত ধরে বেড়ান তখন সিন্ডারেলার খুব ভালো লাগে। বাবার হাত ধরে আকাশের চাঁদ দেখতে দেখতে মেয়েটা তার বাবাকে বলে, বাবা, বাবা দেখ চাঁদটাও আমাদের সঙ্গে সঙ্গে হাঁটছে। বাবা হাসতেন। চুলগুলো নেড়ে দিতেন। হাঁটতে হাঁটতেই বাবা কবিতা শোনাতেন ‘ বাঁশবাগানের মাথার ওপর চাঁদ উঠেছে ওই’--- । কিংবা শোনাতেন ‘ আমাদের দেশে হবে সেই ছেলে কবে, কথায় না বড় হয়ে কাজে বড় হবে---’। সিন্ডারেলা মন দিয়ে বাবার বলা কবিতা শুনতো আর বাবার হাত ধরে হাঁটতো।
সিন্ডারেলার মন খুব নরম। ও খুব কল্পনা করতে ভালোবাসে। কখনো কখনো ওর মনে হয় কোন রূপকথার পরী এসে ওর সঙ্গে কথা বলছে। পরীর সঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছে ফুলবাগানে। অনেক অনেক ফুল ছুয়ে দেখছে, গন্ধ নিচ্ছে। কখনও ওর মনে হয় পরীটা ওকে গান শেখাচ্ছে, নাচ শেখাচ্ছে। খুব ভালো নাচছে, চারদিকে হাততালি। হাততালির সঙ্গে সঙ্গে ওর কালো সুন্দর চুল অনেক লম্বা হয়ে গেছে ঠিক ডাইনির কাছে বন্দী রাজকন্যার মতো।
ওরা ভালোই ছিল। কিন্তু হেড স্যার সেই সময়ের গরীব অসহায় মানুষের জন্য ভালো খাবার, চিকিৎসায় ওষুধ, ছেলে- মেয়েদের শিক্ষার প্রয়োজন অনুভব করে। ওদের জন্য চিন্তা করেন। ভাবতেন, তিনি তো মোটামুটি ভালো খাচ্ছেন, পরছেন অনেকে তো তা পাচ্ছে না। তা কেন হবে ! তিনি সেই মতো কাজও করতে থাকেন। তিনি রাজনীতিতে যোগ দেন। তিনি বলেন, সুজলা সুফলা এই পূর্বপাকিস্তান। পূর্বপাকিস্তান একাই এক রাষ্ট্র হতে পারে, এর জন্য মাঝখানে এক রাষ্ট্র রেখে তার পরের রাষ্ট্রের সঙ্গে এক হওয়ার কোন প্রয়োজন নেই। তিনি সরকারের বিরুদ্ধে আন্দোলন করে তুলতে লাগলেন। পূর্বপাকিস্তানকে একটা আলাদা রাষ্ট্র করতে হবে। হেডমাস্টার সাহেব রাজনীতি করছেন, এই খবর গেল পাকিস্তান সরকারের কাছে আর রাজনীতি করার অপরাধে সিন্ডারেলার বাবার চাকরিটা চলে গেল্। পাকিস্তান সরকার স্কুল থেকে চাকরি ছাড়িয়ে দিল তার। এক কথায় চাকরি নট্ ।
সিন্ডারেলার মায়ের মাথায় হাত। তিনি বললেন, তুমি রাজনীতিতে যে যোগ দিলে এখন তোমার এই মেয়েদের কেমন করে বড় করে তুলবো, লেখাপড়া শেখাবো। বাবা বললেন, চিন্তা করো না, হয়ে যাবে। নিজের জন্য না, দেশের জন্য ভাবো।
সিন্ডারেলা তখন ক্লাস থ্রি’তে পড়ে। রেজাল্ট ভালো এই জন্য ফ্রি পড়ে। মা চিন্তা করেন কবে কখন সিন্ডারেলার বেতন কাটা যায়। কী করবেন ! খুবই চিন্তায় পড়লেন ! বাবাকে আর পাওয়া যায় না। দেশ, দেশ আর দেশ। মা সংসারের হাল ধরলেন। হাঁস মুরগী পালন, ছাগল, গরু পুষতে শুরু করলেন। বাড়ির পাশে আম-বাগান, তার ফাঁকে ফাঁকে লাগালেন লাউগাছ, সিমগাছ। এদিকে দিন চলে যায়। সিন্ডারেলা প্রাইমারী শেষ হয়। এখন কোথায় হবে লেখাপড়া ? চিন্তায় পড়লেন মা ?
বাবার পার্টি থেকে বলা হলো শহরে পড়ার কথা। রাজনৈতিক দলের একজন কর্মীর বাবা অনেক ধন-সম্পত্তির মালিক। শহর ছাড়াও শহরের আশেপাশের অর্ধেক সম্পত্তির মালিকই সেই পরিবার। ওই বাড়িতে থেকে অনেক মানুষ লেখাপড়া করে, চাকরি করে। সিন্ডারেলা মা-কে ছেড়ে, বোনকে ছেড়ে যেতে রাজী হয় না। কান্নাকাটি করে। সিন্ডারেলা ছোট্ট মেয়ে। বলে, মা, আমি কেন তোমার কাছে থাকতে পারবো না মা ! মা বলেন, ওখানে না গেলে সোনা, লেখাপড়া করতে পারবে না। সিন্ডারেলা ভাবে, সত্যই যদি ওর পরীটা আসতো তাহলে গ্রাম ছেড়ে যেতে হতো না ওকে। কিন্তু ও জানে পরী নেই !
ওর মনের ভাবনা ! পরী শুধু বইতেই আছে।
সিন্ডারেলা শহরে যাওয়া ঠিক হলো। বোনকে কাঁদিয়ে চলে এলো শহরের ধনী পরিবারে। মায়ের জন্য, বোনের জন্য প্রাণ কাঁদে। তবুও মা বলেছে, বাবা বলেছে এখানে থেকে পড়তে হবে তাই কষ্ট হলেও ওখানে থেকেই পড়ে। মা-বাবার কথা মানতেই হবে। স্কুল ছুটিতে মায়ের কাছে আসে সিন্ডারেলা। বছরে একবার দুইবার আসা হয় তার প্রাণের গ্রামে, ওর বাড়িতে। বাবার কাছে, মায়ের কাছে, প্রিয় বোনের কাছে। কয়েকদিন থাকে তারপর চলে যায়।
মা, বাবা, বোনের সঙ্গে থেকে মন ভরে না। মন ভরে না ছোট বেলার সাথীদের সঙ্গে খেলে। মন ভরে না গ্রামের মন ভাসানো জোছনা দেখে। ও যখন চলে যায় শহওে তখন মনে বাঁশবনের পাতাগুলো ঝিরিঝিরি ডাকছে, সিন্ডারেলা, সিন্ডারেলা। বলছে, যেয়োনা সিন্ডারেলা, যেয়োনা, আমাদের কষ্ট হয়।
সিন্ডারেলা যখন বাড়িতে আসে তখন মা জিজ্ঞাসা করেন, সিন্ডারেলা, ওখানে খুব কী কষ্ট হয় তোর ?
সিন্ডারেলা মায়ের কাছে ওর কষ্টের কথা গোপন করে। বলে, না, মা আমার কোন কষ্ট নাই। খুব ভালো আছি। ওখানে খুব আদর করে ওরা। সিন্ডারেলা মাকে বলতে পারে না, মাগো, এখানে না খেয়ে ভালো ছিলাম মা। একবেলা খেয়ে আর এক- বেলা তালের রসে রুটি খেয়ে কিংবা চিনির পানিতে বিস্কুট ভিজিয়ে খেয়ে ভালো ছিলাম মা।
সিন্ডারেলা বলতে পারে না, মাগো, আমার খুব খেলতে ইচ্ছা করে। আমার গল্পের বই পড়তে ইচ্ছা করে। মাগো, মা আমার গান শিখতে, নাচ শিখতে ইচ্ছা করে মা। ওদের বাড়ির ছেলে মেয়েরা খেলতে থাকে মা, আমি তখন কাজ করি, ওদের দিকে তাকিয়ে থাকি। কাজ শেষ হয় না বলে বকা খাই মা। ওরা আমার কাজ শেষ না হওয়ার জন্য আমাকে মারে, মা।
সিন্ডারেলা মায়ের দিকে তাকায়। মায়ের মুখে আশার আলো দেখতে পায়। মা-কে কিছু না বলে মায়ের বুকে লুকিয়ে থাকে। মা, সিন্ডারেলার মুখ তুলে মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকে। কেন যেন মায়ের মনে হয় মেয়ে সব কথা তাকে বলছে না। মা বলে, সিন্ডারেলা তুই যদি না যেতে চাস, আমি তোকে যেতে দিব না সোনা। কিন্তু সিন্ডারেলা জানে, ওখানে না গেলে ওর পড়া হবে না। মায়ের ইচ্ছা পূরণ করতে পারবে না। এখানে ধারে কাছে কোন স্কুল কলেজ নেই, কোথায় পড়বে ? সিন্ডারেলা মাকে বলে, না মা আমি ওখানে থেকেই পড়বো।
সিন্ডারেলা যে সময়ে পড়ালেখা করতো তখন বিদ্যুৎ যায়নি জেলা শহরে। ধনী ওই পরিবারে অনেক ঘর, অনেক মানুষ। সব ঘর আলো করার জন্য অনেক হ্যারিকেন জ্বালতে হতো। তেল ভরতে হতো, হ্যারিকেনের চিমনি মুছতে হতো, সন্ধ্যায় আলো জ্বেলে ঘরে ঘরে রেখে আসতে হতো। প্রতিদিন সিন্ডারেলাকে এই কাজ করতে হতো। এই কাজ ছাড়াও বাসন-কোশন মাজতে হতো, ঘর ঝাড়– দিতে হতো, কাপড় ধুতে হতো ছুটির দিনে। সিন্ডারেলার খেলার সময় ছিল না। পড়ার সমযও ছিল না।
বাড়ির ছেলেমেয়েরা যখন লেখাপড়া করতো, তখন ও হয় ঘর ঝাড়– দিত, কাপড় গোছাতো না হয় কাপড় ধুয়ে শুকাতে দিত, শুকনা খড়ি তুলে খড়ির ঘরে সাজিয়ে রাখতো। তখন তো গ্যাস ছিল না। সব বাড়িতে খড়ি দিয়ে রান্না হতো। শুধু এইটুকুই নয় ধনী পরিবারটিতে অনেক জমি ছিল, সেই জমির ফসল ছিল। ঝি-চাকর- কামলাদের সঙ্গে ফসল তুলতে হতো। ফসল রাখার গোলা-ঘর পরিষ্কার করতে হতো। কাজ করতে সিন্ডারেলার কষ্ট হতো কিন্তু ভয় পেতো না। মাঝে-মধ্যে যখন স্কুল কামাই হতো তখন খুব কষ্ট লাগতো সিন্ডারেলার। কাজের জন্য যেতে পারতো না ¯^ুলে। ক্লাস-টিচারের বকা শুনতে হতো। কিছু বলতে পারতো না। সিন্ডারেলা কখনো কাউকে কড়া কথা বলতে পারতো না। সিন্ডারেলা বিশশতকের হলেও মনটা ছিল রূপকথার সিন্ডারেলার মতোই।
রূপকথার সিন্ডারেলার মতো মন, রূপকথার সিন্ডারেলার মতোই ছিল শৈশব।
রাত জেগে পড়ালেখা করতো সিন্ডারেলা। ময়ের ইচ্ছা, বাবার ইচ্ছা ছাড়াও নিজেরও ইচ্ছা লেখাপড়া করার। ও জানে লেখাপড়া ছাড়া বড় হয়ে কোন লাভ নেই। তাছাড়া মায়ের কথা মনে পড়ে সিন্ডারেলার। মা ছোট বেলায় বলেতো, মেয়েদের লেখাপড়া করাটা খুবই প্রয়োজন। মন দিয়ে পড়বে। লেখাপড়া ছাড়া জীবনে বড় হওয়া যায় না। তখন তো মেয়েদের ওতো লেখাপড়া শেখা অনেক পরিবারেই পছন্দ করতো না। কিন্তু সিন্ডারেলার মায়ের ইচ্ছা মেয়ে ডাক্তার হবে। গ্রামের মানুষের, দেশের মানুষের সেবা করবে। মায়ের ইচ্ছা পূরণ করার জন্য সিন্ডারেলা মন-প্রাণ দিয়ে চেষ্টা করে। ওখানে কাজের পরেও হ্যারিকেনের আলোয় লেখাপড়া করে। ওকে যে ডাক্তার হতেই হবে।
সময় যায়। এস.এস.সি পাশ করার পর যুদ্ধ শুরু হয়। যুদ্ধ শুরু হওয়ার কয়েকমাস আগে বিয়ে দিয়ে দেয় সিন্ডারেলার বাবা মা। বাবা মায়ের বিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু গ্রামের ব্যাপার ! যদিও সিন্ডারেলা তখনও শৈশব পেরোয়নি তবুও এস.এস.সি পাশ করা মানে অনেক বড় হয়ে যাওয়া ! বিয়ের যুগ্যি মেয়ে ঘরে তো রাখা যায় না ! যুদ্ধ শুরু হলো। পাকি-সৈন্যরা একদিন গ্রামের হাটে হঠাৎ এসে পড়ে। এলোপাথারি গুলি করে। সিন্ডারেলার ¯^ামী সেদিন হাটে গিয়েছিল সদাইপাতি কিনতে। সিন্ডারেলার ¯^ামী আর ফিরে আসে না। অনেক খোঁজাখুঁজি হলো, অনেক অপেক্ষা হলো। সিন্ডারেলা যুদ্ধের কয়মাস অন্য গ্রামে রইলো। এরমধ্যে দেশ ¯^াধীন হলো। সিন্ডারেলার বয়স ১৬। এখনো ওর শৈশব। অথচ ওর পোশাকের কোন রঙ নেই, নেই জীবনের রঙ।
রঙহীন জীবন তবুও এগিয়ে যায়। লেখাপড়ায় ভালো সিন্ডারেলা এইচ.এস.সিতে বৃত্তি পেয়ে ঢাকা মেডিক্যাল কলেজে ভর্তি হয়। একসময় ডাক্তার হয়ে বেরিয়ে মানুষের সেবা করতে লেগে যায়। শৈশব শেষ হয় শেষ হয় তারুণ্য। বিংশশতাব্দি শেষ হয় আসে একবিংশ শতাব্দি। নতুন শতক কিন্তু সিন্ডারেলার রঙহীন জীবন রঙিন হয়নি কখনো।
